Trường đại học Columbia là một môi trường tự học đặc biệt, một môi trường mới cho nhiều sinh viên và nhà nghiên cứu trong lĩnh vực học thuật. Trong suốt 270 năm lịch sử, trường đại học đã nuôi dưỡng những người đóng góp để thay đổi tương lai, gồm 41 tổng thống hoa kỳ, 2 tổng thư ký liên hợp quốc, 103 người đoạt giải Nobel và nhiều nhà khoa học xuất sắc.